从临床症状表现区分
这是鉴别普通感冒和流行性感冒的重点。普通感冒起病缓慢，发病初期只是感觉嗓子或鼻子有些发干、发痒或有异物感，一两天后嗓子会发干加重为咽喉肿痛，干咳，声音嘶哑，同时伴有鼻塞流涕现象。普通感冒虽会有轻度头痛，怕冷，乏力，食欲不振等症状，但症状轻微，一般不会影响工作生活。 流行性感冒是由流感病毒引起，流感病毒分为甲、乙、丙三型，其发病率高，传染性强，很容易引起大面积流行。主要表现为高烧发热、全身乏力、肌肉酸痛等，如果得不到及时治疗的话很容易并发眼结膜炎、呼吸道感染，并发肺炎。
从潜伏期时间区分
普通感冒潜伏期一般2-3天，一般一周内会痊愈；而流行性感冒潜伏期为一天左右，其发病比较快，发烧多在39℃以上，可持续4天左右，病人会全身虚弱，头痛，疲倦乏力，需卧床休息。该病病程长且病情严重，得不到及时的治疗，很容易并发心肌炎，肺炎，脑炎等严重疾病，威胁生命安全。
治疗方法不同
治疗普通感冒主要是要多休息，多喝水，多吃易消化的饮食，尽量少用药，通常一周左右就会自愈。治疗流行性感冒必须尽早使用一些抗流感病毒药物，最好在两天以内去医院进行抗病毒治疗，这样可以缩短病程，减轻症状，预防并发症的发生，特别是婴幼儿，年老体衰者。
预防方法不同
预防普通感冒的方法很简单，就是平时多锻炼，增强体质，提高身体免疫力，日常生活中科学饮食，多吃蔬菜水果，加速身体的新陈代谢。而预防流行性感冒的除了运动、饮食外，还得及时接种流感病毒疫苗。
