女性乳房由皮肤、脂肪组织、纤维组织和乳腺组成，其内部结构如一棵倒着生长的小树。青春期，随着内分泌系统各种激素 的影响，女性乳房进入了人生中生理发育及功能活动最活跃并最重要的一个时期。此时期，在体内雌激素的影响下，女性乳房内许多细长的乳腺管不断地发育，同时 还不断地积累着脂肪。由于乳腺组织较硬且脂肪组织较柔软，所以乳房慢慢隆起而富有弹性，像一颗饱满的桃子。乳头与乳晕也相继增大，颜色加深。乳房因此成为 了性成熟的标志。
乳房对于女性来说是十分重要的器官。在孕育后代的过程中，它起到哺乳的重要作用，从审美角度讲，它可塑造美丽、丰满的曲线，而在两性方面，它则占 据了重要的位置。同时，发育的乳房也是女性第二性征的重要表现之一。一般来讲，乳房在女性月经初潮之前几年即已开始发育，是最早出现的第二性征，也是女孩 青春期开始的标志。
由于种族、地理环境、遗传因素、生活条件及营养膳食等方面不同，乳房的发育有很大的个体差异。例如有的人乳房8~9岁 时就开始发育，而有人则等到16~17岁时才开始。绝大部分女性乳房开始发育的时间是8~13岁，一般先从左侧乳房开始。雌激素的分泌不足，会直接影响乳 腺管生长发育及乳腺末端的分枝，并导致乳腺小叶及腺泡发育不良，从而致使乳房发育受到影响。
对于乳房发育，很多女性会产生各种误区。很 多女孩经常会因为自己发育的乳房感到害羞、烦恼，并刻意通过穿紧身束胸的衣服、走路时低头含胸等方式掩饰自己，逃避他人的目光。然而，这么做并不科学。因 为束胸会压迫乳房，限制乳腺的正常发育，造成未来泌乳的困难，还会导致乳头凹陷等其他乳房疾病。同时含胸走路也会影响胸部骨骼的发育。还有一些女孩则苦恼 于自己的乳房并没开始发育或发育得不如别人，常认为是自己的乳房发育异常或担心自己将来的生育能力等。其实这种想法也是一种误区。
一般来说，乳房发育的早 晚并不影响其今后发育的快慢、大小及形状。如果生殖器官发育和月经都正常，那么生育能力及哺乳功能就不会受到影响。但是如在月经初潮后很长时间乳房都没有 发育，则有必要去医院检查一下，看看是属于生理性还是病理性，并采取相应的对策。
